Enfermedad celíaca pediátrica

¿Cuáles son las causas de la enfermedad celíaca?

La enfermedad celíaca se desarrolla en personas con una predisposición genética cuando el sistema inmunológico reacciona de manera anormal frente al gluten, una proteína presente principalmente en el trigo, la cebada y el centeno. Entre los principales factores relacionados con su aparición se encuentran:

• Predisposición genética.
• Consumo de gluten.
• Factores ambientales.

La enfermedad celíaca puede presentarse a cualquier edad después de la introducción del gluten en la alimentación y puede afectar tanto a niños como a adolescentes y adultos. 

¿Qué factores de riesgo aumentan la probabilidad de tener enfermedad celíaca?

• Tener familiares de primer grado con enfermedad celíaca.
• Presentar enfermedades autoinmunes asociadas.
• Tener determinadas condiciones genéticas, como síndrome de Down o síndrome de Turner.
• Presentar déficit selectivo de inmunoglobulina A (IgA).
• Tener antecedentes familiares de enfermedades relacionadas con el sistema inmunológico.

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad celíaca pediátrica?

Los síntomas pueden ser muy variados y no todos los niños presentan molestias digestivas. Entre los principales se encuentran:

• Dolor abdominal recurrente.
• Distensión abdominal o aumento del volumen del abdomen.
• Diarrea crónica o deposiciones más abundantes.
• Constipación.
• Náuseas o vómitos.
• Pérdida de peso o dificultad para aumentarlo.
• Baja velocidad de crecimiento o talla menor a la esperada.
• Anemia por déficit de hierro que no responde adecuadamente al tratamiento.
• Cansancio o falta de energía.
• Irritabilidad o cambios en el ánimo.
• Aftas orales recurrentes.
• Alteraciones del esmalte dental.

En algunos niños, la enfermedad puede presentar pocos síntomas o incluso diagnosticarse antes de que aparezcan manifestaciones evidentes.

¿Cómo se diagnostica la enfermedad celíaca?

El diagnóstico se basa en la combinación de los antecedentes clínicos, exámenes de sangre y   una biopsia del intestino delgado. Entre los principales estudios utilizados están:

•  Anticuerpos antitransglutaminasa tisular IgA (anti-TTG IgA).
• Inmunoglobulina A total (IgA).
• Anticuerpos antiendomisio (EMA).
• Endoscopía digestiva alta con biopsias duodenales.
• Estudios genéticos HLA-DQ2 y HLA-DQ8 (en casos seleccionados)

Es importante no retirar el gluten de la alimentación antes de realizar el estudio diagnóstico, salvo que exista una indicación médica, ya que hacerlo puede alterar los resultados de los exámenes y dificultar la confirmación de la enfermedad.

¿Cuál es el tratamiento de la enfermedad celíaca pediátrica?

El único tratamiento eficaz para la enfermedad celíaca es:

• Eliminar el gluten: evitar alimentos que contengan trigo, cebada y centeno, además de aquellos que puedan estar contaminados con gluten.
•  Prevenir la contaminación cruzada: es necesario tener especial cuidado durante la preparación, almacenamiento y manipulación de los alimentos.
• Educación alimentaria: el niño y su familia deben aprender a identificar los alimentos que contienen gluten y revisar correctamente su etiquetado.
• Evaluación nutricional inicial:

  Conceptos básicos sobre la enfermedad celíaca.
  Identificación de alimentos permitidos y alimentos que contienen gluten.
  Puntos críticos para mantener una alimentación libre de gluten.
  Importancia de una buena adherencia al tratamiento nutricional.
  Prevención de la contaminación cruzada en el hogar y fuera de él.
  Resolución de dudas iniciales sobre la implementación de la dieta.

• Seguimiento médico: se realizan controles periódicos para evaluar el crecimiento, los síntomas y la normalización de los marcadores de la enfermedad.
• Seguimiento por nutricionista:

  Evaluación de adherencia a la dieta.
  Desarrollo de autonomía en la elección de alimentos seguros.
  Reconocimiento de productos aptos para personas con enfermedad celíaca.
  Estrategias para tomar decisiones alimentarias fuera del hogar.
  Fortalecimiento de habilidades para resolver situaciones de riesgo de exposición al gluten.
  Promoción de hábitos alimentarios saludables a largo plazo.
  Seguimiento curva pondoestatural.

• Evaluación por psicóloga: Brinda apoyo al niño o adolescente y su familia en la adaptación al diagnóstico y a la alimentación libre de gluten, abordando el impacto emocional, la adherencia al tratamiento y las dificultades que puedan surgir en el entorno familiar, escolar y social.

El tratamiento debe adaptarse a la edad del niño y considerar también los aspectos sociales y emocionales relacionados con mantener una alimentación libre de gluten.

¿Qué se puede esperar del tratamiento?

Con una alimentación estrictamente libre de gluten, la mayoría de los niños presenta una mejoría de los síntomas y una recuperación progresiva de la mucosa intestinal. Además, el tratamiento permite:

• Favorecer la recuperación del crecimiento y desarrollo.
• Mejorar la absorción de nutrientes.
• Corregir déficits nutricionales asociados a la enfermedad.
• Disminuir el riesgo de complicaciones a largo plazo.

 El seguimiento médico y nutricional es fundamental para mantener una adecuada adherencia a la alimentación libre de gluten y acompañar al niño durante las distintas etapas de su crecimiento.

¿Cómo se puede prevenir la enfermedad celíaca?

Actualmente no existe una medida que permita prevenir completamente el desarrollo de la enfermedad celíaca en personas predispuestas genéticamente.

Sin embargo, es importante:

• Realizar controles médicos en niños con antecedentes familiares de enfermedad celíaca.
• Consultar ante síntomas digestivos persistentes o señales como baja velocidad de crecimiento, anemia o pérdida de peso sin causa aparente.
• No eliminar el gluten de la alimentación por cuenta propia antes de realizar una evaluación médica.
• Mantener una alimentación equilibrada y adecuada para la edad.

¿Dónde lo tratamos?

Programa de Enfermedad Celíaca Pediátrica

Está dirigido a niños y adolescentes con diagnóstico o sospecha de enfermedad celíaca. Sabemos que recibir este diagnóstico puede generar múltiples dudas y desafíos en la vida diaria. El programa busca acompañar a las familias en este proceso, entregando educación, seguimiento y apoyo continuo para favorecer una adecuada adaptación a la dieta libre de gluten y un manejo seguro de la enfermedad.

A través de un enfoque integral, el programa articula la atención del equipo médico y multidisciplinario —incluyendo gastroenterología pediátrica, nutrición, psicología y enfermería— promoviendo la continuidad del cuidado y acompañando en las distintas etapas del diagnóstico y seguimiento.

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