Tuberculosis
Actualización al 2020
La tuberculosis es una enfermedad infecciosa causada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis, que puede afectar todos los órganos y sistemas del cuerpo, pero más frecuentemente los pulmones. En niños es común la afectación de los ganglios linfáticos.
El manejo de esta infección requiere una terapia prolongada y supervisada con medicamentos antibacterianos específicos que no se pueden adquirir libremente en las farmacias. Si el tratamiento se cumple en su totalidad, se alcanza la curación de la enfermedad y consecuentemente se corta la transmisión a otras personas.
El equipo de Infectología de adultos y pediátricas se especializa en la prevención, diagnóstico y tratamiento de enfermedades producidas por agentes infecciosos de tipo viral, bacteriano, fúngico o parasitario.
¿Qué tipos de tuberculosis existen?
La clasificación depende de su actividad o de su localización. Los principales tipos son:
- Tuberculosis latente: Las personas están infectadas, portan la bacteria, pero esta permanece inactiva y no genera síntomas ni contagio a otras personas. Sin embargo, puede reactivarse si el sistema inmune se debilita.
- Tuberculosis activa: La bacteria está en etapa de multiplicación dentro del organismo de la persona infectada que desarrollan signos y síntomas y puede contagiar a otras personas.
- Tuberculosis pulmonar: Es la forma más frecuente y contagiosa. Afecta directamente los pulmones.
- Tuberculosis extrapulmonar: Compromete otros órganos como ganglios linfáticos, huesos, riñones y sistema nervioso central.
¿Qué factores pueden predisponer a desarrollar tuberculosis?
Algunos factores aumentan la posibilidad de contraer la infección o de que la enfermedad latente se reactive y progrese como enfermedad activa:
- Diabetes mellitus.
- Uso prolongado de corticoides o tratamientos inmunosupresores.
- Infección por VIH/SIDA o enfermedades que debilitan el sistema inmunitario.
- Desnutrición.
- Consumo de tabaco, alcohol o drogas.
- Condiciones de hacinamiento o viviendas mal ventiladas.
- Contacto estrecho y frecuente con personas enfermas de tuberculosis.
- Edad avanzada o estado de salud frágil.
- Origen o residencia en países con alta incidencia de esta enfermedad, como algunos de Sudamérica, África y Asia.
¿Cuáles son los síntomas de la tuberculosis?
Los síntomas más característicos son generales e incluyen:
- Debilidad o fatiga progresiva.
- Pérdida de peso.
- Escalofríos.
- Fiebre.
- Sudores nocturnos.
Sin embargo, los signos dependerán del órgano afectado, por ejemplo, tos persistente, dolor óseo, inflamación ganglionar o signos y síntomas neurológicos en los casos de meningitis.
¿Cómo se diagnostica la tuberculosis?
El diagnóstico se obtiene mediante una combinación de estudios clínicos, radiológicos y microbiológicos. Los principales exámenes son:
- Pruebas moleculares en expectoración o muestras respiratorias: identifican el ADN del bacilo rápidamente.
- Cultivo bacteriológico para micobacterias: confirma el diagnóstico y evalúa resistencia de la bacteria a los antibióticos.
- Radiografía o tomografía de tórax: evalúan la extensión y forma de compromiso pulmonar.
- Detección de interferón gamma contra tuberculosis: detecta en sangre si una persona ha estado en contacto con M. tuberculosis, y por lo tanto, si tiene la infección.
¿En qué consiste el tratamiento de la tuberculosis?
El tratamiento está garantizado de forma gratuita a través del Programa Nacional de Control y Eliminación de la Tuberculosis del Ministerio de Salud, disponible en todos los establecimientos de salud pública y también en centros privados del país.
Consiste en la combinación de cuatro medicamentos antibacterianos durante los primeros dos meses, y posteriormente se continúa con dos de ellos. Durante todo el tratamiento, el paciente es controlado por un equipo médico y de enfermería que supervisa la adherencia, ajusta dosis y monitorea posibles efectos adversos de los fármacos.
¿Qué esperar del tratamiento?
El tratamiento busca erradicar la micobacteria del cuerpo, recuperar la función pulmonar, prevenir recaídas y evitar el contagio de personas sanas. Durante las primeras ocho semanas, los síntomas suelen mejorar notablemente, pero es fundamental no suspender los medicamentos antes del tiempo indicado. Con una adherencia correcta, la tasa de curación supera el 95 % en Chile.
¿Qué posibles efectos secundarios puede tener el tratamiento?
Aunque la mayoría de las personas lo tolera bien, pueden presentarse algunos efectos adversos:
- Náuseas, vómitos o molestias abdominales.
- Toxicidad hepática.
- Dolor articular.
- Alteraciones en la visión.
- Orina de tono anaranjado o rojizo.
- Exantemas.
Es importante mantener controles médicos regulares para detectar y manejar a tiempo cualquier complicación.
¿Se puede prevenir la tuberculosis?
La prevención se basa en tres pilares fundamentales:
- Vacunación BCG: Se aplica en recién nacidos y ofrece protección contra las formas graves de tuberculosis infantil.
- Tratamiento de los casos latentes: disminuye el riesgo de que se pueda desarrollar tuberculosis activa en el futuro.
- Control y tratamiento de los casos activos: Detectar y tratar oportunamente evita la transmisión a los familiares más cercanos y a la comunidad.
- Medidas generales de autocuidado:
- Buena ventilación y condiciones sanitarias en el hogar.
- Evitar fumar o exponerse a contaminantes.
- Alimentación equilibrada y controles médicos regulares, sobre todo con tos que dure más de dos semanas.
¿Cuál es el pronóstico de la tuberculosis?
Cuando el tratamiento se sigue adecuadamente, la tuberculosis tiene buen pronóstico y alta tasa de curación. El seguimiento posterior al alta incluye evaluaciones clínicas y exámenes de control para confirmar la erradicación total de la infección.
¿Qué especialista trata la tuberculosis?
El infectólogo es el médico a cargo de dirigir y supervisar el tratamiento antituberculosis; adicionalmente vigila los posibles eventos adversos de los fármacos y brinda continuidad en el cuidado del enfermo y su familia.
¿Dónde lo tratamos?
Especialidad que se dedica a la prevención, diagnóstico y tratamiento de las enfermedades producidas por agentes infecciosos de tipo viral, bacteriano, fúngico y parasitario. En esta especialidad se incluye el estudio y tratamiento de las enfermedades infecciosas adquiridas dentro y fuera del territorio nacional. También se realiza apoyo y consejería sobre el uso de vacunas, y el uso racional de antimicrobianos como parte del tratamiento de agentes infecciosos sensibles o multirresistentes.
Equipo dedicado al diagnóstico y tratamiento de enfermedades infecciosas bacterianas, virales, por hongos y parasitarias en pacientes pediátricos. Además, estudia los casos relacionados con el tratamiento de enfermedades infectocontagiosas que pueden ser adquiridas fuera del país.
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