Arritmias: ¿qué son las palpitaciones y cuándo consultar?
Sentir el corazón acelerado durante el ejercicio o ante estrés o miedo es una respuesta fisiológica normal. Cuando esa percepción de los latidos aparece y termina de forma brusca, en episodios únicos o repetidos, se le llama palpitaciones, y puede corresponder a una arritmia.
La mayoría de las veces son benignas, especialmente si la persona no tiene una enfermedad cardiaca previa ni antecedentes familiares de muerte súbita en menores de 50 años. Aun así, se recomienda consultar a un cardiólogo para descartar una causa más grave, sobre todo si se acompañan de cansancio desproporcionado, dificultad para respirar, dolor torácico o pérdida de conciencia.
¿Qué son las palpitaciones?
Se refiere a la percepción de los latidos cardiacos de inicio y término súbito (brusco), únicos o múltiples, en forma de taquicardia, tanto desordenados (irregulares) como regulares. Pueden corresponder a ciertas arritmias.
El Dr. Christian Karmelic, cardiólogo del Centro de Enfermedades Cardiovasculares de Clínica Universidad de los Andes, comenta que si bien la mayoría de las veces son benignas y pueden tener un componente emocional, en ciertos casos pueden ser manifestación de una enfermedad cardiaca y también causar desmayos (síncope), insuficiencia cardiaca o muerte súbita. De ahí la importancia de consultar con el especialista para descartar enfermedades cardiovasculares.
¿Cuándo las palpitaciones suelen ser benignas?
El Dr. Karmelic explica que, si una persona no padece una enfermedad cardiaca previa, ni tiene antecedentes cardiacos familiares en menores de 50 años (familiares de primer grado), lo más probable es que estas arritmias sean benignas.
De todos modos, se aconseja consultar al especialista para analizar las características de las arritmias, evaluar factores de riesgo cardiovascular y realizar un examen físico dirigido a descartar causas cardiacas.
En tanto, hay ciertas señales ante las cuales se debe consultar:
- Deterioro de la función cardiaca manifestada por cansancio desproporcionado a la magnitud del esfuerzo físico o actividad que se realiza
- Dificultad para respirar
- Dolor torácico
- Pérdida súbita de conciencia
¿Cómo se diagnostican y tratan las arritmias?
Para estudiar las palpitaciones se pueden realizar diversos análisis, algunos de laboratorio y otros más dirigidos, como electrocardiograma, holter de ritmo y ecocardiograma doppler color. Este último permite evaluar el tamaño de las cavidades cardiacas, el estado de las válvulas y la función del músculo cardiaco. En algunos casos de dudas, se puede realizar una resonancia cardiaca o angioTAC coronario como exámenes no invasivos.
Con el diagnóstico confirmado, se puede establecer si el paciente está sano o tiene alguna patología cardiaca de base. En personas sanas, es frecuente que las arritmias disminuyan o desaparezcan espontáneamente. En otras ocasiones se puede recurrir a fármacos antiarrítmicos, siendo los más frecuentes los betabloqueadores.
Pero si las palpitaciones son una manifestación de una enfermedad cardiaca estructural —como enfermedades del músculo cardiaco, cicatrices de infartos o cortocircuitos eléctricos, entre otros— se indica un tratamiento correspondiente a la enfermedad de base. Algunos pacientes pueden requerir dispositivos especiales para prevenir la muerte súbita, como los desfibriladores implantables.
Hábitos que pueden causar arritmias
Se sugiere evitar los siguientes hábitos para mejorar la calidad de vida:
- Exceso de consumo de café y cualquier otro estimulante (mate, té, guaraná, bebidas energéticas, inhibidores del apetito, anfetaminas y sus derivados para mantenerse alerta).
- Exceso de consumo de alcohol.
- Falta de horas de sueño.
- Perpetuar estados de frustración y angustia emocional.
Preguntas frecuentes sobre arritmias y palpitaciones
¿Es normal sentir el corazón acelerado?
Sí, durante el ejercicio o ante estrés o miedo es una respuesta fisiológica normal, y los latidos vuelven a disminuir cuando cede el estímulo que los provocó.
¿Cuándo las palpitaciones son benignas?
Cuando la persona no tiene una enfermedad cardiaca previa (como infarto, soplos o insuficiencia cardiaca) ni antecedentes familiares de muerte súbita en menores de 50 años, lo más probable es que sean benigna
¿Qué exámenes se usan para estudiar las palpitaciones?
Electrocardiograma, holter de ritmo y ecocardiograma doppler color; en casos de duda, resonancia cardiaca o angioTAC coronario.
¿Qué hábitos pueden provocar arritmias?
El exceso de café u otros estimulantes, el exceso de alcohol, la falta de sueño y los estados de frustración o angustia emocional prolongados.
¿Cómo se tratan las arritmias?
Muchas veces desaparecen espontáneamente si el corazón está estructuralmente sano. En otros casos se usan fármacos antiarrítmicos, ablación con radiofrecuencia o, en casos de riesgo de muerte súbita, dispositivos como desfibriladores implantables.
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