Contaminación intradomiciliaria y sus riesgos para la salud

Durante el invierno, gran parte de la vida ocurre puertas adentro. Las bajas temperaturas llevan a mantener ventanas cerradas, usar distintos sistemas de calefacción y pasar más horas en espacios poco ventilados. Sin embargo, junto con el frío aparece un problema que muchas veces pasa desapercibido: la contaminación intradomiciliaria.

La acumulación de contaminantes dentro de las viviendas puede ser tan alta que ese aire puede llegar a estar más contaminado que el exterior. De esta forma, es posible que provoque molestias respiratorias o descompensaciones en personas con enfermedades crónicas.    

“El uso de calefacción por combustión interna derivada de leña, carbón, parafina y gas son una de las principales causas de la contaminación intradomiciliaria. A esto se suma el humo del tabaco, el exceso de vapor en cocinas y algunos olores irritantes que pueden gatillar síntomas respiratorios”, explica el Dr. Pablo Strodthoff , broncopulmonar del Centro de Enfermedades Respiratorias y Alergias de Clínica Universidad de los Andes.

¿Cómo afecta la contaminación intradomiciliaria?

Aunque muchas veces no se percibe a simple vista, respirar aire contaminado dentro de la casa puede generar consecuencias importantes para la salud, sobre todo cuando existe exposición prolongada, y especialmente afecta a niños, adultos mayores y personas con enfermedades respiratorias crónicas, como asma bronquial o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

Según explica el especialista, la exposición constante a estos agentes puede generar irritación de mucosas nasales, oculares y respiratorias, además de desencadenar crisis asmáticas o exacerbaciones de EPOC que, en algunos casos, requieren atención médica de urgencia e incluso hospitalización.

Recomendaciones para reducir la contaminación intradomiciliaria

La buena noticia es que pequeñas acciones pueden hacer una gran diferencia en la calidad del aire intradomiciliario. El Dr. Strodthoff recomienda:

• Preferir calefacción eléctrica, ya que es la menos contaminante.
• Evitar el uso de estufas a leña, carbón o parafina.
• Si se utilizan sistemas de calefacción contaminantes, evitar utilizarlos en espacios completamente cerrados.
• Encender y apagar las estufas a parafina fuera de la casa.
• Realizar mantención periódica a calefones y sistemas de calefacción.
• Ventilar las habitaciones a diario, idealmente dos veces al día durante al menos 30 minutos.
• Limpiar la suciedad con paños húmedos para evitar levantar polvo. Evitar el uso de plumeros.
• No fumar dentro de la casa, ni siquiera en patios o terrazas.

Monóxido de carbono: un riesgo silencioso

Uno de los principales peligros asociados a la calefacción por combustión es la intoxicación por monóxido de carbono (CO), un gas que no tiene olor ni color y que puede acumularse en ambientes mal ventilados.

“El CO es un gas que no tiene olor, por lo que muchas veces las personas no detectan una intoxicación a tiempo. Esto puede provocar síntomas como dolor de cabeza, náuseas, vómitos, confusión e incluso la muerte”, advierte el Dr. Pablo Strodthoff.

Ante síntomas sospechosos, el especialista recomienda abandonar el lugar y acudir a un servicio de urgencia en forma inmediata.