¿Cuándo el reflujo deja de ser normal?

Un episodio ocasional de acidez después de una comida abundante o muy condimentada es una respuesta normal del organismo. Pero deja de serlo cuando las molestias se repiten más de dos veces por semana durante varias semanas, obligan a tomar antiácidos con frecuencia o afectan la calidad de vida. En esos casos hay que consultar a un especialista para descartar una enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), ya que si se mantiene en el tiempo puede dañar el esófago.

¿Qué tan frecuente es el reflujo en Chile?

Se estima que cerca del 30% de los adultos chilenos presenta síntomas de reflujo gastroesofágico y que entre el 10 y el 20% de la población desarrolla una forma crónica de esta enfermedad. Estas cifras han aumentado de la mano del sobrepeso, la obesidad, el sedentarismo y algunos hábitos alimentarios.

El Dr. Álex Escalona, cirujano digestivo del Programa de Enfermedades del Esófago de Clínica Universidad de los Andes, explica que muchas personas normalizan la acidez y conviven con ella durante años, pero el reflujo persistente no debe ignorarse. Tener episodios ocasionales puede ser normal; cuando los síntomas son frecuentes o aparecen señales de alarma, es necesario estudiar su causa e iniciar un tratamiento oportuno.

¿Cuáles son las señales de alarma del reflujo?

Además de la frecuencia de los síntomas, hay signos que requieren una evaluación médica sin demora:

• Dificultad o dolor al tragar.
• Baja de peso involuntaria.
• Anemia.
• Tos crónica.
• Ronquera.
• Sensación de regurgitación.
• Despertares nocturnos por acidez.

"Estos síntomas pueden indicar que el reflujo ya está causando daño en el esófago o que existe otra patología que requiere estudio", agrega el especialista.

¿Qué pasa si el reflujo no se trata?

Cuando el reflujo se mantiene en el tiempo puede inflamar y dañar la mucosa del esófago, favoreciendo complicaciones como esofagitis, estenosis o esófago de Barrett, una lesión que aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de esófago.

"Por eso no es recomendable normalizar la acidez persistente. Mientras antes se consulte, más posibilidades existen de controlar la enfermedad y prevenir complicaciones", añade el Dr. Escalona.

¿Cómo se diagnostica y se trata la ERGE?

El diagnóstico se realiza mediante la evaluación clínica y, cuando es necesario, con estudios como endoscopía digestiva alta, pHmetría, cápsula Bravo® o manometría esofágica.

El tratamiento combina:

• Cambios en el estilo de vida: bajar de peso, evitar comidas copiosas antes de dormir, disminuir el consumo de alcohol y tabaco, y moderar los alimentos que desencadenan los síntomas.
• Medicamentos que reducen la producción de ácido.
• Cirugía, en casos seleccionados.

Finalmente, el Dr. Escalona enfatiza que "el reflujo frecuente no debe considerarse una consecuencia normal de la alimentación o de la edad, sino una señal de alerta que requiere evaluación médica y tratamiento oportuno".

¿Acidez o reflujo? No siempre son lo mismo

Preguntas frecuentes sobre el reflujo gastroesofágico

¿Qué complicaciones puede causar el reflujo si no se trata?

Puede inflamar y dañar la mucosa del esófago, favoreciendo esofagitis, estenosis o esófago de Barrett, una lesión que aumenta el riesgo de cáncer de esófago.

¿Cómo se diagnostica la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)?

Con evaluación clínica y, cuando es necesario, estudios como endoscopía digestiva alta, pHmetría o manometría esofágica.

¿El reflujo se trata solo con medicamentos?

No siempre. El tratamiento combina cambios en el estilo de vida, medicamentos que reducen la producción de ácido y, en casos seleccionados, cirugía.