Equipo de Tobillo y Pie de Clínica Uandes gana premio mundial IFFAS por innovador tratamiento con células madre para cartílago de tobillo

En el marco de la Annual Meeting de la American Orthopaedic Foot & Ankle Society (AOFAS) y la Biennial Meeting de la International Federation of Foot & Ankle Societies (IFFAS), realizada en Seattle, Estados Unidos, el equipo de investigación de nuestro Centro de Tobillo y Pie representado por el Dr. Manuel Pellegrini se adjudicó el Premio IFFAS a la Excelencia.

El reconocimiento distingue al mejor estudio presentado en el congreso mundial de la especialidad, y fue otorgado por un trabajo que evaluó, mediante un estudio controlado, randomizado y doble ciego, si el uso de células mesenquimales de cordón umbilical ayuda a recuperarse mejor de una lesión osteocondral de talo, una de las lesiones del cartílago del tobillo.

Hito histórico: primer equipo sudamericano en ganar el Premio IFFAS

Es la primera vez que un equipo de Sudamérica obtiene este premio compitiendo desde su país de origen: las tres veces anteriores en que lo ganó un chileno, fue trabajando en instituciones en el extranjero.

"Es un tremendo orgullo a nivel de equipo recibir un premio de estas características. Es un orgullo gigantesco poder decir que, por primera vez, un equipo de Sudamérica gana el mejor trabajo del Congreso Mundial", afirma el Dr. Pellegrini.

¿En qué consistió el estudio sobre células madre en tobillo?

El Dr. Manuel Pellegrini, traumatólogo y autor principal del estudio, explica en qué consistió este trabajo, que comenzó antes de la pandemia y se extendió por varios años: "Este es un estudio que trata de evaluar, de la forma más objetiva posible, si las células madre que trabajamos en el laboratorio de Cells for Cells mejoran los resultados funcionales en pacientes con lesiones del cartílago en el tobillo".

El tratamiento estándar para este tipo de lesiones consiste en un procedimiento de mínima invasión, en el que se limpia la lesión del cartílago y se provoca un pequeño daño controlado en el hueso —llamado microfractura— para que sangre y forme, con el tiempo, una especie de parche de cartílago nuevo. Al principio, hay buenos resultados, pero a medida que pasa el tiempo los síntomas pueden volver a aparecer por el desgaste.

“Aquí es donde entran las células madre, que tienen todo el material genético incorporado, por lo que son capaces de transformarse en lo que uno necesite, dependiendo del ambiente en el que se encuentren. Si las pones cerca del cartílago, en un ambiente adecuado, esa célula podría convertirse en cartílago", detalla el Dr. Pellegrini.

Para comprobarlo, el equipo realizó un estudio con cerca de 70 pacientes, divididos en dos grupos: unos recibieron el tratamiento estándar, y otros, el mismo tratamiento más una cantidad conocida de células madre aplicadas dentro de la lesión al finalizar la cirugía.

"Es la primera vez que se hace un estudio randomizado de este tipo en el mundo: ni los pacientes, ni los radiólogos que evaluaban los resultados, ni quienes hacían la evaluación funcional sabían quién había recibido células madre y quién no. En términos de calidad de la información científica, es del más alto nivel", afirma Pellegrini.

¿Qué beneficios tiene este avance para los pacientes?

Lo que se demostró es que ambos grupos mejoraron, pero los pacientes a los que se les aplicó células madre se recuperaron más rápido.  “Llegan al mismo nivel que los demás, pero en un tiempo más breve. Pareciera que esto funciona como un acelerador de la recuperación", cuenta el Dr. Pellegrini.

Aunque estos resultados aún no permiten confirmar definitivamente este efecto, sí abren una línea de investigación muy prometedora para seguir estudiando cómo favorecer y acelerar la recuperación.

Equipo médico e investigadores participantes

El Dr. Manuel Pellegrini destaca que este logro es, ante todo, un trabajo de equipo. El primer autor del estudio es el Dr. Nicolás Protasowicki, quien se formó como fellow en Clínica Universidad de los Andes y hoy es coordinador de investigación del equipo.

También participaron:

• Aarón Cortés, jefe del área de Investigación de Clínica Uandes.
• Dr. Emilio Musso, jefe del Servicio de Imágenes.
• Los traumatólogos de tobillo y pie: Dra. Ana Butteri, Dr. Cristián Ortiz, Dr. Felipe Chaparro y Dr. Giovanni Carcuro.

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