¿Es normal sentir ansiedad todo el tiempo?

Sentir ansiedad de vez en cuando es parte de la vida: aparece antes de una entrevista de trabajo, un examen o una decisión importante, y en general desaparece cuando la situación que la gatilló pasa. El problema surge cuando esa sensación se vuelve constante, aparece sin un motivo claro o empieza a interferir con el día a día.

“En Chile, la ansiedad es uno de los principales motivos de consulta en salud mental, y afecta de manera más frecuente a las mujeres que a los hombres. Reconocer sus señales a tiempo permite buscar ayuda antes de que se instale como un problema mayor”, explica el Dr. Miguel Prieto, psiquiatra y jefe del Servicio de Salud Mental de Clínica Universidad de los Andes

¿Qué diferencia la ansiedad normal de un trastorno de ansiedad?

La ansiedad se transforma en un problema cuando es desproporcionada respecto a la situación que la provoca, se mantiene en el tiempo o aparece incluso cuando no hay un motivo evidente. Algunas señales que pueden indicar que ya no se trata de una reacción pasajera son:

• Preocupación excesiva y difícil de controlar durante semanas.
• Tensión muscular, dolores de cabeza o problemas digestivos sin causa médica clara.
• Dificultad para conciliar el sueño o descansar bien.
• Irritabilidad o sensación de estar constantemente "en alerta".
• Evitar situaciones cotidianas por miedo o angustia anticipada.
  

¿Cuándo consultar a un especialista?

No es necesario esperar a que la ansiedad sea incapacitante para pedir ayuda. Una evaluación temprana con un psiquiatra o psicólogo permite identificar el origen del malestar y definir el tratamiento más adecuado, que puede incluir psicoterapia, cambios en hábitos de vida o, en algunos casos, apoyo farmacológico.

Un aporte desde la investigación

Recientemente, el Dr. Prieto fue parte de una publicación internacional -Psychiatric genetics in the diverse landscape of Latin American populations- que revisó cómo la genética y factores sociales y ambientales influyen en distintos trastornos psiquiátricos —entre ellos, la ansiedad— en poblaciones de América Latina, una región que históricamente ha estado subrepresentada en los estudios genéticos de salud mental.

“La genética influye de forma importante en trastornos psiquiátricos como depresión, esquizofrenia, trastorno bipolar, autismo y adicciones, pero la mayoría de la investigación genética en salud mental se ha hecho en personas de ascendencia europea (más del 85% de los participantes en estudios internacionales). Esto limita cuánto se pueden aplicar esos hallazgos a otras poblaciones, y es especialmente relevante en América Latina y el Caribe, una región con alta diversidad genética, cultural y social donde cerca de un 15% de la población presenta algún trastorno psiquiátrico —sobre todo ansiedad y depresión— y existe una brecha importante en el acceso a tratamiento por falta de recursos y desigualdad social”, explica el psiquiatra.

Incluir más poblaciones latinoamericanas en estos estudios permitiría entender mejor cómo interactúan la genética y el ambiente en la salud mental de la región, y avanzar hacia tratamientos más personalizados. Ya hay avances concretos: factores sociales y ambientales —pobreza, violencia, acceso a educación, discriminación— interactúan con la predisposición genética, y en América Latina pueden llegar a pesar incluso más que la propia ascendencia genética.

Este tipo de investigación busca comprender mejor cómo interactúan la genética y el entorno en nuestra región, con el objetivo de avanzar hacia diagnósticos y tratamientos más precisos y equitativos para la población latinoamericana.

¿Sientes que la ansiedad te está afectando? Agenda una hora con el Servicio de Salud Mental de Clínica Uandes y da el primer paso para sentirte mejor.