Mamografía, ecografía o resonancia: ¿en qué se diferencian los exámenes mamarios?

Durante muchos años se pensó que una mamografía era un examen prácticamente igual en cualquier lugar. “Hoy sabemos que la calidad del diagnóstico depende de mucho más que la imagen obtenida: de la experiencia del equipo médico, la tecnología disponible, la correcta interpretación de las imágenes y la capacidad de actuar oportunamente cuando aparece un hallazgo”, explica el Dra. Militza Petric, cirujano oncólogo del Centro de Mama de Clínica Universidad de los Andes.

La salud mamaria, además, no se limita al cáncer de mama, y las necesidades no son las mismas a los 25, 40 o 60 años. La edad, los antecedentes familiares, la densidad mamaria, los cambios hormonales y la historia clínica son los factores que definen qué exámenes corresponden a cada mujer y con qué frecuencia.

La especialista enfatiza que, “en general, las mujeres desde los 40 años deben realizar la mamografía una vez al año. Este examen es la herramienta más efectiva para detectar un tumor mamario a tiempo y disminuir la mortalidad por cáncer de mama. Pero es importante definir que, si una mujer tiene algún síntoma o hay antecedentes familiares de cáncer, la mamografía puede indicarse antes de los 40 años o requerir exámenes complementarios. Por eso se fundamental la evaluación por un médico especialista”.

¿Qué exámenes existen para estudiar la mama?

La Dra. Paulina Neira, radióloga del Centro de Mama, explica que no todos los exámenes mamarios cumplen la misma función. Estos son los principales:

• Mamografía: principal examen para la detección precoz del cáncer de mama. Utiliza rayos X para obtener imágenes del tejido mamario y permite identificar alteraciones antes de que sean palpables.
• Ecografía mamaria: utiliza ultrasonido para generar imágenes en tiempo real. Es especialmente útil para estudiar un nódulo, diferenciar lesiones sólidas de quistes, evaluar síntomas específicos, o complementar la mamografía en mujeres con tejido mamario denso.
• Ecografía mamaria automatizada (ABUS): estudio complementario, equivalente a la ecografía mamaria, que puede indicarse en pacientes con mamas densas, cuando la mamografía tiene mayor dificultad para detectar algunas lesiones.
• Resonancia magnética mamaria: se reserva para casos específicos, como la evaluación de pacientes de alto riesgo, evaluación de integridad de implantes, el estudio de hallazgos complejos o la planificación de un tratamiento, ya que entrega información adicional sobre el tejido mamario.
• Biopsia mamaria: único examen que permite confirmar con certeza si una lesión es benigna o maligna. Se indica cuando las imágenes muestran hallazgos que presentan características sospechosas que requieren un estudio de tejido para llegar a un diagnóstico definitivo.

“En nuestro Centro de Mama contamos con tecnología de última generación, inteligencia artificial como apoyo al diagnóstico, y médicos radiólogos y tecnólogos médicos dedicados exclusivamente a imágenes mamarias”, señala la Dra. Neira.

¿Cuándo necesito una ecografía además de una mamografía?

La mamografía y la ecografía cumplen funciones distintas y muchas veces son complementarias. La ecografía puede aportar información adicional para estudiar un nódulo, diferenciar lesiones sólidas de quistes, evaluar síntomas específicos o complementar la mamografía en mujeres con tejido mamario denso.

El examen más adecuado depende siempre de la edad, los síntomas y las características de cada paciente. Por eso, ante una duda, lo primero es que un especialista evalúe el caso, en vez de elegir el examen por cuenta propia.

¿Cada cuánto y desde que edad debo hacerme una mamografía?

En mujeres con riesgo promedio, la mamografía suele formar parte de los controles preventivos a partir de los 40 años, con una periodicidad anual, según las recomendaciones médicas vigentes. Sin embargo, cuando existen antecedentes familiares de cáncer de mama, mamas densas u otros factores de riesgo, el seguimiento puede comenzar antes o requerir exámenes complementarios.

¿Qué pasa si el examen muestra un hallazgo?

La mayoría de los hallazgos detectados en una mamografía o una ecografía no corresponde a cáncer. Muchas veces se trata de quistes, fibroadenomas u otras lesiones benignas que requieren únicamente seguimiento o estudios complementarios.

Cuando aparece una alteración, lo más importante es completar la evaluación con el examen más adecuado y contar con especialistas que interpreten los resultados dentro del contexto clínico de cada paciente.

Preguntas frecuentes sobre exámenes mamarios

¿Cuál es la diferencia entre mamografía y ecografía mamaria? La mamografía usa rayos X y es el examen principal para la detección precoz del cáncer de mama. La ecografía usa ultrasonido y se utiliza para estudiar nódulos específicos, diferenciar quistes de lesiones sólidas o complementar la mamografía en mamas densas.

¿Todas las lesiones mamarias son cáncer? No. La gran mayoría de las lesiones mamarias corresponde a patologías benignas, como quistes, fibroadenomas o cambios fibroquísticos, y en muchos casos no requieren cirugía.

¿Cuándo necesito una biopsia mamaria? Cuando una mamografía, ecografía u otro examen de imágenes muestra un hallazgo que presenta características sospechosas. La biopsia es el único examen que confirma el diagnóstico.

¿Por qué influye dónde me hago el examen?

Porque la precisión del diagnóstico depende de la tecnología disponible, la experiencia del equipo médico y la correcta obtención e interpretación que hagan de las imágenes, junto a la capacidad de actuar oportunamente ante un hallazgo. Estos factores varían entre un centro y otro.

Si no tienes síntomas, este es un buen momento para saber qué controles corresponden según tu edad, antecedentes y factores de riesgo. Agenda una hora con nuestro Programa Pre-Mama o conoce más sobre el Centro de Mama de Clínica Uandes