¿Roncas fuerte en la noche? Descubre cuándo preocuparte y cómo volver a dormir bien

Dormir bien es parte esencial del bienestar. Sin embargo, cada vez más personas conviven con ronquidos que afectan su descanso y el de quienes los rodean. Aunque muchas veces se minimiza, este síntoma puede ser la primera señal de un problema mayor.

“El ronquido se genera, principalmente, por una estrechez de la vía aérea superior”, explica el Dr. Raimundo García, otorrinolaringólogo del Programa de Medicina del Sueño de Clínica Universidad de los Andes. Cuando los músculos se relajan durante el sueño y el espacio por donde pasa el aire es reducido, se produce la vibración que origina el característico sonido.

Desde la mirada clínica, identificar a tiempo su causa permite ofrecer soluciones efectivas y mejorar la calidad de vida del paciente.

La causa del ronquido

El especialista detalla que el origen suele estar en la anatomía de la vía aérea superior —desde la nariz hasta la garganta—. Mientras más estrecha es, mayor es el conflicto que se genera con la relajación muscular que ocurre normalmente al dormir y que afecta a los músculos que envuelven esta vía aérea superior. De esta manera, se genera una vibración de sus paredes que determina el característico sonido del ronquido.

Algunos factores que aumentan el riesgo son:

• Edad mayor de 40 años
• Aumento de peso o acumulación de grasa en el cuello
• Consumo de alcohol antes de dormir
• Congestión nasal persistente
• Dormir boca arriba

El doctor advierte que “la prevalencia de ronquido aumenta con la edad”, y que quienes roncan tienen mayor probabilidad de presentar apnea del sueño.

Los hombres son más susceptibles de roncar

Esto se debe a que:

• Tienen una vía aérea superior más larga que en las mujeres y por eso, con mayor predisposición al colapso.
• Tienden a acumular más grasa en el cuello y alrededor de la vía aérea al aumentar de peso, comparado con las mujeres.
• Los estrógenos femeninos ayudan a disminuir la relajación muscular nocturna. Por esto, el ronquido en las mujeres después de la menopausia se tiende a equiparar en frecuencia con los hombres.

Posibles implicancias por roncar: cuando el ronquido deja de ser solo una molestia

Más allá del impacto en la convivencia, el principal riesgo es su asociación con la apnea obstructiva del sueño. Este trastorno puede tener consecuencias relevantes si no se trata, ya que, dependiendo de su grado de severidad, puede aumentar de forma importante otras enfermedades a largo plazo: patologías cardiovasculares y neurológicas que acortan la expectativa de vida, como infarto al miocardio y ataque cerebrovascular.

Según el especialista, una persona debe consultar si presenta:

• Ronquidos muy intensos
• Sensación de mala calidad de sueño
• Somnolencia durante el día
• Pausas respiratorias o sensación de ahogo nocturno

En casos severos, la apnea del sueño puede aumentar el riesgo de enfermedades cardiovasculares y neurológicas, como infarto al miocardio o ataque cerebrovascular.

Qué cambios ayudan en casos leves

Cuando el ronquido es ocasional o leve, existen medidas de estilo de vida que pueden marcar la diferencia:

• Mantener buena higiene del sueño
• Evitar consumo de alcohol y sedantes antes de dormir
• Bajar de peso si hay sobrepeso u obesidad
• Dormir de lado o con la cabecera elevada
• Tratar la congestión nasal con indicación médica

Estas acciones, aunque simples, reflejan la importancia de abordar el problema de manera temprana y preventiva.

Tratamientos para ronquidos más graves

Cuando el cuadro es persistente o se asocia a apnea, el manejo debe ser evaluado por un equipo especializado. El objetivo es “volver la vía aérea superior más amplia o menos colapsable”, señala el Dr. García.

Entre las alternativas disponibles se encuentran:

• Dispositivos orales de avance mandibular: Artefactos bucales diseñados a medida que ayudan a adelantar la posición de la mandíbula, la lengua y el paladar blando para mantener abierta la vía aérea. Son elaborados por odontólogos especialistas en medicina dental del sueño.
• Presión positiva continua de la vía aérea (CPAP): Dispositivo que suministra un flujo de aire a presión a través de una mascarilla ubicada sobre el rostro, principalmente la nariz. La presión del aire mantiene abierta la garganta durante el sueño. Es uno de los tratamientos más utilizados para apnea del sueño en adultos.
• Cirugía de las vías aéreas superiores

La estrechez de la vía aérea superior puede tener tres causas principales: tejidos blandos de la vía aérea superior (nariz, paladar, lengua, laringe, amígdalas); desarrollo del esqueleto facial, y la grasa que se acumula en la vía aérea. De acuerdo a la anatomía de la vía aérea superior y la causa principal se definen las mejores opciones quirúrgicas: la cirugía ortognática trata las alteraciones del esqueleto facial, la cirugía bariátrica puede tratar el exceso de grasa y, finalmente, los tejidos blandos se trabajan con cirugía multinivel a través de cirugía robótica. En esta se modifican paladar, lengua o laringe para mejorar el calibre de la vía aérea.

También es posible efectuar cirugías nasales funcionales, como rinoplastía funcional, cirugía de tabique nasal, y cornetes o senos paranasales, que pueden complementarse a otras terapias. 

La elección del tratamiento se realiza tras un estudio integral de cada paciente, priorizando siempre la solución más adecuada para su condición.

En la Clínica Universidad de los Andes, el abordaje del ronquido y la apnea del sueño integra evaluación especializada, tecnología y acompañamiento cercano. Porque detrás de cada noche mal dormida hay una persona que necesita volver a descansar bien.