¿Tu recién nacido hace pausas al respirar? Podría ser apnea neonatal

Durante los primeros meses de vida, es frecuente que los padres observen cambios en la forma en que respira su hijo. Puede hacerlo más rápido durante algunos segundos, luego disminuir el ritmo e incluso hacer pausas breves. En la mayoría de los casos, estas variaciones forman parte de la respiración normal de un recién nacido.

La Dra. Alejandra Hernández, neuróloga pediátrica de Clínica Universidad de los Andes, explica que “cuando las pausas son más prolongadas o se acompañan de cambios en la coloración, dificultad para respirar u otras alteraciones, es importante consultar, dado que puede tratarse de una apnea”.

¿Qué es la apnea neonatal?

La apnea neonatal corresponde a una pausa en la respiración de un recién nacido. Es más frecuente en prematuros, debido a la inmadurez de los mecanismos que regulan la respiración, aunque también puede presentarse en recién nacidos de término. No todas las pausas respiratorias significan que exista una enfermedad. Por eso, la especialista explica que “para determinar si se trata de una apnea que requiere evaluación, es importante considerar las características del episodio y el estado general de cada bebé”.

¿Cómo reconocer una apnea neonatal?

Además de observar que el bebé deja de respirar, es importante fijarse en cómo se encuentra durante el episodio y después de este. Algunas señales de alerta son:

• Pausas respiratorias que se repiten.
• Cambio de coloración, especialmente una tonalidad azulada o grisácea.
• Dificultad o esfuerzo para volver a respirar.
• Alteración importante del nivel de respuesta.
• Flacidez o decaimiento.
• Episodios acompañados de otros síntomas.
  

Cuando una pausa respiratoria se acompaña de alguno de estos signos de alarma, es importante buscar atención médica de manera inmediata. La evaluación permitirá determinar si se trata de una variación normal de la respiración del recién nacido o si requiere estudio y seguimiento.

¿Es normal que un recién nacido respire de manera irregular?

Sí. Durante el sueño, los recién nacidos pueden presentar un patrón respiratorio irregular. Pueden alternar períodos de respiración más rápida con pausas breves y luego retomar una respiración normal.

“Este patrón puede ser parte del desarrollo normal de la respiración durante los primeros meses de vida y no necesariamente corresponde a una apnea”, aclara la neuróloga pediátrica.

La diferencia está en las características de las pausas y en si aparecen otros signos asociados.

Origen de la apnea neonatal

Existen distintas causas de apnea en los recién nacidos. En los prematuros, una de las principales razones es la inmadurez del sistema nervioso que controla la respiración. En otros casos, puede estar relacionada con diferentes condiciones que requieren evaluación médica. Por eso, cuando existen episodios repetidos o signos de alerta, es importante determinar qué los está provocando. La evaluación considera, entre otros aspectos, la edad gestacional del bebé, sus antecedentes, las características de los episodios y su estado general.

¿Qué pueden hacer los padres si observan una pausa?

Lo Dra. Hernández asegura que, lo primero, es mantener la calma y observar al recién nacido. Si el episodio vuelve a ocurrir y es seguro hacerlo, puede ser de gran ayuda grabar un video, el que ayudará al especialista a conocer las características de lo que observaron los padres. Sin embargo, grabar nunca debe retrasar la atención médica cuando existen signos de alarma.

Reconocer cómo respira habitualmente un recién nacido permite a los padres identificar cambios y consultar oportunamente cuando sea necesario. Ante dudas, la evaluación de un especialista permite orientar a la familia y determinar si se requiere algún estudio o tratamiento.