¿Un nódulo mamario es sinónimo de cáncer?

Encontrarse un bulto en una mama no significa automáticamente cáncer. Si bien una protuberancia de este tipo puede corresponder a un tumor cancerígeno, la mayoría de las veces solo se trata de un nódulo benigno. Aun así, siempre debe ser evaluado por un especialista para descartar un posible cáncer.

La Dra. Verónica Mariani, cirujana de mama del Centro de Mama de Clínica Universidad de los Andes, explica que “un porcentaje alto de mujeres puede presentar nódulos mamarios benignos de distintos tipos. La gran mayoría -ya sea palpables o vistos por imágenes- son benignos. De hecho, son un hallazgo frecuente. En general, no corresponden a un cáncer, sino simplemente al aumento del número de algún tipo celular que se reproduce con una velocidad mayor a la normal, lo que lleva a que estas células se acumulen y finalmente constituyan un nódulo”. 

Por esto, agrega, los nódulos benignos no se malignizan. En el cáncer, en cambio, las células que aceleran su división sufren una transformación que altera su aspecto y eventualmente les permite adquirir la capacidad de invadir el tejido vecino. Estos cambios están presentes desde el principio, cuando son una lesión microscópica.

¿Qué hacer si encuentras un nódulo mamario?

Todas las mujeres deberían realizarse el autoexamen mamario desde la adolescencia. Esta técnica permite conocer la propia mama y detectar cambios. “Las razones principales por las que las mujeres no realizan la revisión de sus mamas mediante palpación son el miedo a encontrar algo y el ‘no saber qué es lo que se está tocando y si es normal o no’. Pero, realmente, no es necesario saber qué es lo que se palpa, si no más bien conocer cómo se siente la palpación habitual de la mama (lo que se logra a través de la repetición). Esto permitirá detectar cualquier variación con respecto a lo que encontramos normalmente durante este examen y consultar para ser evaluada”, asegura la Dra. Mariani.

Se recomienda consultar a un especialista si en este autoexamen se encuentra lo siguiente:

• Un bulto, masa o engrosamiento nuevo, de diferente consistencia al tejido circundante.
• Alteraciones cutáneas como picazón, enrojecimiento, orificios o descamación.
• Cambio de forma, tamaño o aspecto de las mamas.
• Secreción en el pezón.
• Pezón invertido.
• Dolor o demasiada sensibilidad que no está relacionada con la menstruación.

La Dra. Mariana enfatiza en que el autoexamen no reemplaza el chequeo anual con mamografía y ecografía. Es una forma complementaria de mantener vigilancia entre controles, y no hay evidencia que muestre que su uso como herramienta única de detección disminuya la mortalidad por cáncer de mama. Asimismo, lo ideal es detectar un cáncer antes de que se forme un nódulo que pueda ser detectado por el examen físico o por imágenes (en su etapa microscópica) y esto solo es posible a través del chequeo regular con mamografía y ecografía.

Cómo diferenciar un nódulo benigno de un tumor maligno

Actualmente, los especialistas cuentan con diferentes herramientas para analizar un nódulo, quiste o masa mamaria. Esta evaluación siempre debe iniciarse con el examen físico y de palpación por parte de un cirujano de mama o un ginecólogo experto en mama, el que también incluye los ganglios axilares. Además, se pueden pedir exámenes como mamografías, ecografía mamaria, resonancia nuclear magnética y biopsia.

“Las imágenes nos permiten revisar características de los nódulos y, según eso, determinar si existe algún grado de sospecha de malignidad. Frente a un nódulo sospechoso la única manera de tener certeza de su naturaleza es mediante una biopsia. Pero inclusive en aquellos nódulos en que se solicita una biopsia debido a que existen elementos de su aspecto o evolución que los hacen sospechosos, el resultado de la misma es benigno en un alto porcentaje de los casos”, sostiene la Dra. Mariani.

Cuándo se extirpa un nódulo benigno

La Dra. Mariani afirma que la mayoría de las veces no es necesario extirparlo, excepto en las siguientes ocasiones y de acuerdo a cada caso:

• Si su tamaño es relativamente grande. En general se habla de 2,5 a 3 cm de diámetro como punto de corte, pero hay que considerar otros aspectos como el tamaño de la mama o su localización dentro de la misma al momento de indicar la resección
• Si crece sistemáticamente, se puede plantear la indicación quirúrgica antes de alcanzar el umbral clásico de tamaño.
• Si produce molestias.
• Si la biopsia no logra descartar en un 100% la posibilidad de malignidad.

Preguntas frecuentes sobre nódulos y bultos en la mama

¿Un bulto en una mama siempre es cáncer?

No. Un alto porcentaje son benignos. Corresponden a una proliferación celular que no invade otros tejidos, por lo que no se transforman en cáncer.

¿Cómo se sabe con certeza si un nódulo es benigno o maligno?

Los exámenes de imágenes (mamografías, ecografía o resonancia) permiten estimar el grado de sospecha, pero la única forma de tener certeza es mediante una biopsia.

¿Cuándo hay que extirpar un quiste o nódulo benigno?

En general, cuando mide más de 2,5 a 3 cm, cuando crece de forma sostenida, cuando produce molestias, o cuando la biopsia no logra descartar por completo la malignidad.

¿Desde qué edad se recomienda hacer el autoexamen de mamas

Desde la adolescencia, de forma regular, para poder distinguir cambios en la conformación de las mamas.